В отборочном цикле Евро-2014 (U-17) юношеская сборная Украины, составленная из футболистов 1997 года рождения, рисковала сойти с турнирной дистанции еще на первом этапе. Но после октябрьского провала в Литве (украинцы уступили Италии – 1:2, сыграли вничью со Швецией – 0:0 и хозяевами – 1:1) судьба смилостивилась над подопечными Олега Кузнецова и подарила им пропуск в элит-раунд квалификации, как лучшей сборной среди тех, кто занял 3-е место в группе.

В Португалии, где в конце марта украинские юноши пытались доказать случайность октябрьской осечки, показатели «сине-желтых» были куда лучше (победы над Исландией – 2:0 и Латвией – 5:1), но в главном матче турнира сильнее оказались хозяева. Они и поедут на чемпионат Европы 2014 года среди 17-летних, финальная часть которого пройдет с 9-го по 14 мая на Мальте.

Таким образом, команде Кузнецова не удалось повторить успех своих предшественников во время отбора Евро-2013 (U-17). В прошлом цикле сборная Александра Головко, составленная из игроков 1996 года рождения, ударно прошла оба этапа квалификации (в элит-раунде даже сотворила сенсацию, выбив из розыгрыша фаворита – Германию), но в финальном турнире выглядела не лучшим образом, проиграв все три матча с общим счетом 2:7.

В техническом рапорте УЕФА по итогам турнира было подмечено, что украинцы реже всех участников Евро-2013 угрожали чужим воротам (26 раз, при этом только 5 раз попали в створ), но при этом эксперты отмечали трех футболистов в составе сборной Украины. Это полузащитники Бека Вачиберадзе, Александр Зинченко и Виктор Цыганков (по возрасту он проходил и в сборную Олега Кузнецова, но не попал на игры элит-раунда Евро-2014 из-за травмы). Зато Украина заняла 3-е место из восьми команд в рейтинге фэйр-плей.

Кроме того, выход в финальный турнир команды Головко можно считать самым настоящим прорывом для Украины, ведь до Евро-2013 украинские сборные категории U-17 пропустили пять кряду чемпионатов Европы. Предпоследней была команда футболистов 1990 года рождения в 2007-м под руководством Юрия Калитвинцева (через два года они выиграли Евро среди 19-летних).

А вообще в финальных турнирах категории U-17 Украина за 20 была представлена 8 раз. В 1994-м подопечные Владимира Киянченко привезли домой бронзовые награды, в 1996-м команда Валентина Луценко набрала 4 очка, но не вышла из группы (точно так же, как в 1998-м сборная Анатолия Бузника), а в 1997-м парни Валерия Шведюка набрали 3 очка и тоже не вышли из группы.

Дальше результаты только ухудшались – и по частоте попаданий в финалы, и по качеству выступлений в них: 2002 год – сборная Павла Яковенко набрала 1 очко, 2004 – сборная Виктора Кащея проиграла все три матча, 2007 год – сборная Юрия Калитвинцева набрала 1 очко, 2013 год – сборная Александра Головко так и осталась без почина. Команда Олега Кузнецова не дотянула даже до этого.

Примечание. Указаны матчи, минуты и голы в составе юношеской сборной Украины в элит-раунде Евро-2014 (U-17), а также матчи и голы в составе юношеской сборной (футболисты 1997 год рождения) за историю ее существования.