Новым наставником команды U-19 в «Шахтере» назначен экс-полузащитник горняков и национальной сборной Украины Сергей Ковалев, который пришел на смену Валерию Кривенцову, летом принявшему руководство «Ильичевцем». Как рассказал сам Ковалев, помогать ему будут Геннадий Орбу, тренер по работе с вратарями Александр Купальный и специалист по физподготовке Владимир Рашевский.

В новом сезоне, который стартовал 1 августа матчем «Динамо» – «Александрия» (0:1), костяк команды Ковалева составят футболисты 1997 года рождения, некоторые из которых основательно попрактиковались в прошлом розыгрыше Юношеской лиги УЕФА. Например, Александр Пихаленок, Александр Глагола, Владимир Грачев, Ярослав Фурсов. К ним присоединятся футболисты команды U-17 (1998 год рождения), которые в прошлом сезоне под началом Орбу выступали в юношеском чемпионате Украины под эгидой ДЮФЛ и заняли лишь 4-е место (тройку призеров составили запорожский «Металлург», «Динамо» и «Днепр»).

Ковалев до команды U-19 выполнял функции ассистента Мигеля Кардосо в молодежном составе (U-21). «С координатором Академии и главным тренером дубля Мигелем Кардосо у нас постоянный контакт, – уверяет Ковалев. – В прошлом сезоне я помогал ему в молодежном составе, между нами сложились нормальные партнерские отношения».

В чемпионате Украины перед «Шахтером» U-19 стоит задача отстоять 1-е место, а в Юношеской лиге УЕФА, где в нынешнем сезоне с учетом двукратного увеличения количества участников, появились два варианта попадания в основную сетку, горняки пока не знают, что их ждет. Если первая команда попадет в групповой турнир – автоматически в группу попадет и команда U-19, а если подопечные Мирчи Луческу отправятся играть в Лигу Европы, парням Ковалева придется пробиваться в 1/8 финала через несколько раундов плей-офф.

«Действительно, мы пока ничего не можем планировать и загадывать, – говорит тренер. – Мы хотим играть в группе, поэтому всей душой переживаем за первую команду и верим, что она войдет в групповой турнир Лиги чемпионов! Там будет все просто и понятно: три соперника, шесть матчей. Правда, в 1/8 финала на этот раз выходит только победитель квартета, а вторая команда сыграет в стыковых матчах с представителями параллельного турнира. Вместе с тем я доволен тем, что чемпионат Украины U19 получил стабильный календарь. Теперь не будет финальной пульки, 16 клубов сыграют стандартный двухкруговой турнир».