С Виктором Коваленко мы пообщались в новозеландском Фангарее, еще не зная, что через день он дважды забьет и дважды отдаст в игре с Мьянмой, а через пять – хлестким хет-триком вышибет из седла гордую Америку. Собственно темы молодежного чемпионата мира, лучшим бомбардиром которого нынче является украинец, мы практически не касались.

…Идеальными центральными полузащитниками Коваленко считает Тони Крооса и Андреа Пирло – мастеров с высочайшим игроцким интеллектом, действующих в опорной зоне, но способных направлять, разгонять и завершать атаки. Ориентиры восходящей звезды «Шахтера», его оценка требований современного футбола и искренняя готовность впитывать новые знания позволяют предположить, что авансы, раздаваемые 19-летнему парню, будут оправданы.

В сборной, представляющей Украину на первенстве планеты, Коваленко играет давно, хотя младше подавляющего большинства нынешних партнеров. Говорит, что разницы не ощущает.

«Тяжеловато было поначалу, конечно, но я чувствовал, что это – хороший опыт. Играя со старшими, ты и учишься быстрее, и прогрессируешь. В детстве, когда только знакомился с футболом, нередко бегал со взрослыми, и даже в своей первой секции был зачислен в команду 1994 года рождения. Ребят моего, 1996-го, и даже 1995 года, тогда еще не набирали».

Витя родился в Херсоне – далеко не самом футбольном городе. В семье, где не было профессиональных спортсменов. Однако увлечение мальчика нашло полную поддержку среди родных, и тяга к любимой игре, помноженная на природные задатки, в итоге сделала свое дело. Ему было 11, когда поступили первые многообещающие предложения – от «Динамо» и «Шахтера». Отправился в Донецк, который как раз наращивал футбольную мускулатуру. Сейчас призывается в сборные двух возрастов, добрался с горняками до финала Юношеской лиги УЕФА и уже выходит играть в первой команде. Очевидно, оснований сожалеть о выборе восьмилетней давности нет.

В академии донецкого клуба, как водится, пробовали экспериментировать – отряжали блондина и в нападение, и в защиту. Но в итоге вернулись к первоначальному варианту, закрепив за Коваленко позицию в центре, где он в итоге и проявил себя со всей эффективностью.

«В «Шахтере» я – скорее, опорник. Мы образуем тандем с Бекой Вачиберадзе – отбираем, перехватываем, начинаем атаки. Мяч все время под нашим контролем.

В сборной действую иначе. Здесь я – выдвинутый хав. Должен постоянно двигаться, открываться, искать свободные зоны, ловить возможности для удара и последнего паса».

Известный факт: в свое время Евгений Коноплянка, которого наигрывали в нападении, словом и делом убедил тренеров перевести его в полузащиту. Спрашиваю у Вити, не возникало ли желания провернуть подобное в юношеской команде «Шахтера» – сконцентрироваться на созидании, возможно, более приятном и благодарном занятии.

Нет-нет, уверяет он. Работа на оборону не тяготит, и в нынешних условиях необходимо уметь делать ее качественно.

«Я понимаю, что далеко не в каждой игре твоя команда должна действовать с позиции силы. Соперник может иметь преимущество в технике, лучше контролировать мяч, и тогда единственный способ победить – строго и внимательно сыграть в середине, отвечать молниеносными контратаками, быстро снабжая передачами нападающих, которые могут убежать».

На чемпионате мира мы убеждаемся, что даже размещаясь в непосредственной близости к единственному форварду, Коваленко все равно тратит немало сил на черновую работу, создавая помехи и участвуя в коллективном отборе. Он действительно полезен в оборонительной фазе. Но лишь фаза атакующая позволяет полузащитнику выложить на стол свои основные козыри – видение поля, средний и длинный пас, хладнокровие при завершении комбинации, хорошо поставленный удар с обеих ног.

Интересуюсь особенностями индивидуальной подготовки футболиста. Остается ли он после тренировок, доводя до автоматизма тот или иной элемент? Оказывается, нет. Отдельно над левой тоже не работает, хотя, рассказывает, раньше в академии «Шахтера» практиковались упражнения для укрепления «неудобной» ноги. «Но моя левая не только для ходьбы», – уточняет Виктор. Видел. Соглашаюсь.

На поле и вне его Коваленко привычно держит эмоции при себе. Собственные голы празднует скромно и редко разговаривает с судьями – что в донецкой «молодежке», что в сборных. Не кричит и не делает кислую мину, когда боевые товарищи, не успевая за мыслью хавбека, срывают потенциально голевые комбинации. Ну, разве что разочарованно плечами пожмет.

«Недопонимания на поле случаются. В «Шахтере», где мы тренируемся вместе на протяжении всего сезона – реже, в сборной, где можем не видеться по несколько месяцев, – чаще. Это нормально. Это футбол».

Коваленко стал первым за пять лет воспитанником донецкого клуба, дебютировавшим в Премьер-лиге. Произошло это три месяца назад – 28 февраля. Однако рейтинг молодого игрока по-настоящему взмыл вверх позже – в середине апреля. Тогда только-только оправившийся от травмы голеностопа, он за полчаса пребывания на поле перевернул полуфинальную игру упомянутой Юношеской лиги, безжалостно прикончив «Андерлехт» двумя голами и одним ассистом. А позже, в битве за титул, едва не нокаутировал «Челси» с его сверхнадежной обороной: 20 минут «джокеру» хватило, чтобы забить самому и вывести партнера один на один, вот только для спасения «оранжево-черных» этого оказалось мало.

Интервью – на камеру и диктофон – ждать себя не заставили, дифирамбы в прессе – лились рекой. Что чувствовал, спрашиваю, в тот момент – на фоне командного поражения в финале. Безумно, отвечает, хотелось показать, что мы, украинцы, – не хуже. Показали, но проиграли все равно. Потому и обида душила жуткая. Вместе с тем, Витя не скрывает: собственный успех потешил самолюбие.

«Многие звонили, поздравляли. Одни из первых – родители. Очень приятные воспоминания».

Не сомневаюсь, что этот парень знает себе цену. Знает об интересе заграничных скаутов. Слухи о предметном интересе «Ювентуса» до него точно доходили. Я напоминаю ему о грустных примерах – бывших партнерах по сборной Максиме Тищенко и Романе Лазаровиче. Они – одни из многих, кто подавал большие надежды, но «сдулся» еще до того, как пришла пора переходить на взрослый уровень. Далее – вопрос в лоб: понимает ли, что сейчас в его карьере наступает сложнейший этап, от которого, вероятно, зависит все его футбольное будущее?

Смотрит в глаза. Похоже, слегка удивлен.

«Я для себя все давно решил. И уже давно отказываюсь от вещей, которые легко мог бы себе позволить. Наверное, в футболе по-другому нельзя, если, конечно, хочешь чего-то добиться. Сложно ли бороться с искушениями? Да никаких проблем. Достаточно понять, что для тебя – на первом месте».

Витя говорит о важности тренерского доверия, считает его весомым подспорьем для обретения уверенности и отличным стимулом для дальнейшего роста. Доверие Коваленко сейчас нужно как никогда. Ведь, похоже, лидером лихой команды Валерия Кривенцова ему больше не быть. Теперь он в обойме Мирчи Луческу, где все приходится показывать и доказывать заново. И ставки здесь – совершенно иные.

То, что с футболистом, проведшим за основной состав четыре игры, румын до сих пор не пообщался с глазу на глаз, меня не удивляет. Таков в «Шахтере» подход: слушай, тренируйся, учись, не тушуйся. И жди, когда позовут. Если позовут.

Дистанция с коучем новичка не смущает. Тем более что во время общих установок тот все равно снисходит до персональных рекомендаций, да и перед выходами на замену инструктирует.  Шефство над младшим никто не брал, но в этом, как я понял, особой нужды и не было. Главное, что принят коллективом, что со всеми партнерами ровные, нормальные отношения. Правда, вспоминает, на первых порах чувствовал себя на поле в бразильской компании весьма неуютно.

«Казалось, они видят только друг друга. Я предлагал себя, открывался – все напрасно. Обижался. Потом понял – ко мне просто присматривались. А как присмотрелись – изменилось и отношение».

Луческу привычно формирует группу атаки «Шахтера» из бразильцев. Так повелось давно, и отправившийся в итоге в Дортмунд Генрих Мхитарян был редким исключением. Хватит ли у Коваленко сил протоптать дорожку в «основу»?

«Я и не ждал, что будет легко. Завоевать место в составе «Шахтера» – это в любом случае сверхзадача. Бразильцы, которые здесь задают тон, – настоящие мастера, обошедшиеся клубу в немалые деньги. Все это я прекрасно понимаю, но за свой шанс буду бороться. И не важно, в какой роли видит меня тренер – опорного полузащитника, разыгрывающего или кого-то еще».

На данном этапе Виктору необходима игровая практика, причем практика достойного уровня. Простой – противопоказан. Рассматривает ли он вариант с арендой?

«Слишком рано думать об этом. Весной мне давали возможность проявить себя, и я не вижу причин уходить. Буду работать и надеяться».

Турнир в Новой Зеландии существенно сокращает отпуск Коваленко. Июльское первенство континента среди 19-летних его фактически перечеркивает.

«Ничего-ничего, – азартно произносит футболист. На лице – улыбка, глаза блестят. – Я очень хотел поехать на чемпионат мира – такого шанса может больше не быть. И в Грецию потом готов отправиться, если вызовут. Не будет отпуска, значит, не будет. Не проблема. Молодой еще».

Источник: «Футбольный клуб» (Константин Паткевич из Окленда)