В нынешнем, третьем, сезоне Юношеской лиги УЕФА система розыгрыша принципиально отличается от дебютного и второго турниров. УЕФА принял логичное, пожалуй, решение допустить к турниру не только юношеские команды участников «взрослой» Лиги чемпионов, но и чемпионов своих стран среди 19-летних.

В самом деле, почему это лучшие юниоры страны могут оставаться не у дел, а те, кому просто повезло состоять в штате юношеских команд клубов, завоевавших право играть в Лиге чемпионов, получают возможность встречаться с подрастающей порослью клубов грандов? Другое дело, когда младшие команды чемпионов сами становятся чемпионами, как это, кстати, и произошло в Украине, где в прошлом сезоне первенство 19-летних выиграл «Шахтер». Так вот, в нынешнем сезоне в турнире приняло участие не 32, как ранее, а 64 команды. 32 пошли по привычному пути Лиги чемпионов, еще столько же – по пути домашних чемпионов.

Стоит отметить, что у англичан не такая система розыгрыша, как у нас. В 2013 году родоначальники перестроились. В элитном юношеском дивизионе Professional U-18 Development League играют 24 команды, поделенные по географическому признаку на два дивизиона – северный (там манчестерские и ливерпульские клубы, «Ньюкасл» с «Сандерлендом», да и «Мидлсбро» в том числе) и южный (Лондон и компания). Как видите, команд больше, чем в Премьер-лиге, что подразумевает участие подрастающих талантов и не самых лучших на сегодня клубов (у нас «Скала» таким же макаром участвует), но и не все великие заявились. К примеру, юниоры «Уотфорда», «Кристал Пэлас» и «Борнмута» играют уровнем ниже. Только в этом году поднялся наверх «Суонси».

По четыре лучших команды дивизиона проводят групповой турнир в один круг. Вот его-то в 2015-м и выиграли юниоры «Мидлсбро», первенствовавшие и в своем дивизионе. Сейчас они, правда, выступают не так успешно – лучшие перебрались в команду U-21.

В Юношеской лиге УЕФА юные футболисты «Мидлсбро» играли ярко и бесшабашно. Уступили в первом матче первого раунда на выезде «Реймсу» – 3:5, а дома уверенно отыгрались – 3:0. Во втором раунде с тем же счетом – 3:0 вынесли дома юниоров «Торино», после чего в гостях позволили себе сыграть в открытый футбол, завершив встречу со счетом 3:3. Как видим, команда блестяще играет дома, причем принимает она соперников на том самом стадионе «Риверсайд», на котором играет и первая команда. Ну, это понятно: нет необходимости беречь поле к вечернему матчу первых команд.

Что можно сказать о нынешнем «Мидлсбро»? Для начала обратим внимание на статистику. Она весьма и весьма показательна. Четыре матча провела команда в Юношеской лиге УЕФА в этом сезоне. Как уже сказано выше, оба домашние с «Реймсом» и «Торино» выиграла с одинаковым счетом 3:0. В разных ситуациях подходили юные футболисты «Боро» к этим поединкам. Во встрече с французами необходимо было отыгрывать выездные 3:5, поединок с итальянцами был первым из двух. С задачами справились: «-2» с футболистами из Шампани отыграли, а с «быками» сдали необходимый задел, позволивший отправиться в Турин со спокойной душой. Это уже на месте пришлось поволноваться, когда «Торино» повел 2:0.

Но тут вступил в дело еще один – даже более показательный момент. Все (!) 12 мячей игроки «Мидлсбро» забили после перерыва. В домашних играх с «Реймсом» и «Торино» – вообще в последние четверть часа,  а на Олимпийском стадионе в Турине, где «Мидлсбро» «допускаемо» проигрывал 0:2 и 1:3, все равно ушел от поражения, забив два последних мяча на 87-й и второй компенсированных минутах.

К основному составу «Мидлсбро» из тех, кто может сыграть против «Динамо», подключается только капитан команды 18-центральный защитник Даел Фрай. Он уже провел один матч за «Боро» в Чемпионшипе, а в последнее время нередко попадает в заявку. Жаль, что играть придется в Англии (не только потому, что соперник дома очень силен), а и потому, что тренер главной команды клуба Айтор Каранка вполне может отпустить стоппера на эту игру, хотя взрослые в тот же день – 9 февраля встречаются на выезде с «Милтон Кейнс».

Фрай – единственный из команды футболист, привлекающийся сейчас в юниорскую сборную Англии U-19, вышедшую, как и украинская сборная (в ней-то динамовцев куда больше) в элит-раунд чемпионата Европы.

За этот же возраст, но в предыдущем отборочном цикле, когда эти парни были еще 17-летними, играл и атакующий полузащитник Каллум Кук. Между прочим, на его счету три мяча в отборе.

Также по три раза огорчили вратарей соперников еще двое – штатные форварды – Джуниор Мондал и Харрисон Чепмен. Стоит, конечно, обратить внимание и на нападающего австрийской юниорской сборной Амела Якуповича.

Остается добавить, что перед жеребьевкой молодые футболисты «Мидлсбро» очень хотели, чтобы им в соперники достался «Реал» (он, как и «Динамо», занял второе место в группе). Это ж такое событие! А в своих силах они были уверены. Но придется играть с киевлянами. Стоит ли говорить, что «Мидлсбро» полагают, что победа уже кармане.

На их стороне и поддержка зрителей. Игра состоится на главном стадионе клуба – «Риверсайде». Билеты стоят копейки – 3 фунта. Ветеранам, перевалившим за 65 – 2 фунта, молодежи до 18-ти – фунт.