На 24 января назначен первый в 2014 году матч молодежной сборной Украины – на питерском Кубке Содружества, где соперниками нашей команды на стадии группового турнира станут сверстники из Киргизии (24.01), Эстонии (25.01) и Таджикистана (27.01). С выходом из группы проблем выйти не должно – как и в прошлом году, когда «молодежка» делала свои первые шаги под началом Сергея Ковальца, 8-го тренера в своей истории.

Отыграв 14 поединков 2013-го Ковалец, к слову, обошел по количеству проведенных матчей двух своих предшественников – Александра Ищенко (11) и Анатолия Крощенко (10). В 2014-м он должен будет подвинуть в рейтинге Виктора Колотова (19), Владимира Мунтяна (20) и Владимира Онищенко (21). До показателей Алексея Михайличенко (42) и Павла Яковенко (92) Ковальцу еще придется немало потрудиться на этом посту.

Новый рулевой год назад только-только начал знакомиться со своими новыми подопечными, многие из которых к тому времени уже обладали опытом игр на этом уровне – благодаря существованию во времена Яковенко так называемой «второй» (младшей) молодежной сборной. Общение началось продуктивно: на Кубке Содружества «сине-желтые» выиграли пять матчей из шести и лишь в финале уступили России.

Уже тогда Ковалец во многом определился с костяком своей команды (хотя и проверил большую группу дебютантов и потенциальных новичков). А в последующих спаррингах марта, июня и августа, которые получились менее удачными по результатам, учитывая более высокий класс оппонентов по сравнению с Кубком Содружества, тренеры занимались подгонкой механизма. Приближался старт отбора Евро-2015 (U-21), в который Украина должна была войти на победной ноте, учитывая крупную победу в последнем товарищеском матче с Грецией.

Но Хорватия вызвала из национальной команды всех сильнейших игроков этого возраста, включая одного из лучших футболистов планеты 1994 года рождения – полузащитника Матео Ковачича из «Интера» (европейские эксперты его оценивают в 15 миллионов евро, тогда как футболисты украинской «молодежки» пока не дотягивают даже до миллиона). И первый блин получился комом. Но первый этап квалификации все равно удалось завершить на мажорной ноте.

Ковалец и его помощники довольно живо отреагировали на появление в клубах Премьер-лиги дерзких дебютантов (таких, как Владимир Костевич, Сергей Болбат, Редван Мемешев, Максим Малышев) и внесли напрашивавшиеся коррективы в кадровую обойму. Уже в обновленном варианте Украина в гостях разгромила Латвию, а потом одержала очень важную со стратегической точки зрения победу над Швейцарией.

Теперь, сыграв три матча отбора, мы занимаем третье место (6 очков, мячи 7—4). Столько же очков у Латвии, но после пяти матчей из восьми возможных (мячи 8—10). Выше нас – Швейцария, которая тоже сыграла пять матчей из восьми и набрала 9 очков (мячи 11—4), и Хорватия, в чьем активе после шести матчей из восьми значится 15 очков (мячи 16—3).

Проиграй мы швейцарцам в гостях – борьбу за первые две позиции, позволяющие рассчитывать на участие в плей-офф раунде отбора, можно было бы сворачивать. Но теперь по потерянным очкам мы сравнялись с хорватами и опережаем швейцарцев.

А в 2014 году такое положение вещей нужно как минимум не ухудшить. Дорогу, как известно, осилит идущий. И теперь мы еще более пристально следим за всеми решениями Ковальца. Пока что – ждем состав для участия в Кубке Содружества-2014.

Матчи молодежной сборной Украины в 2013 году

Молодежка-2013

Молодежка-2013 (игроки)